Описание
Эчмиадзинский кафедральный собор расположен в городе Вагаршапат Армавирской области Армении. Собор является одним из древнейших христианских храмов в мире, это главный храм Армянской апостольской церкви, престол Верховного Патриарха Католикоса Всех Армян в 303—484 гг., и снова с 1441 года.
Строительство собора, построенного в 303 году, связано с именем царя Трдата III и католикоса Григория Просветителя. По легенде, Трдат III приказал забросать камнями инокинь, после чего сошел с ума. Один из заключенных христиан по имени Григорий (ставший известным под именем Григорий Просветитель) вылечил его и обратил в христианство, после чего примеру своего правителя последовало все население Армении. Место же для храма было указано Григорию Просветителю самим Иисусом Христом - прежде здесь проводились языческие обряды и поклонения местным богам. В память об этом событии собор получил название Эчмиадзин — буквально «сошел единородный».
Возведенный в IV-V веках собор за свою историю претерпел множество реконструкций. Первоначально, как и другие храмы, он представлял собой прямоугольное здание из дерева в форме базилики. Но уже в V веке был перестроен, ему была придана крестообразная форма, увенчанная куполом. В VII веке Собор был перестроен в камне. В XVII веке над собором возвели новый современный купол и трёхъярусную колокольню. В XVIII веке с трех сторон Собора были возведены шестиколонные ротонды. Роспись интерьера собора выполнена к 1721 году армянским художником Нагашем Овнатаном, её восстанавливал и дополнял в 1782—1786 годах его внук — Овнатан Овнатанян.
Для хранения реликвий и даров, поступающих Армянской церкви, в 1869 году с восточной стороны к собору были пристроены три помещения, в которых сейчас находится музей монастыря. В музее хранятся святые реликвии церкви; церковные аксессуары, имеющие историческую и художественную ценность — одеяния, вышитые золотом и жемчугом, кресты и посохи католикосов; многочисленны ритуальные предметы, выполненные из золота, серебра и слоновой кости, украшенные филигранью и драгоценными камнями.
Духовная Академия святого Эчмиадзина — единственное в мире учебное заведение такого рода. Здесь в течение пяти лет обучаются армяне со всего света, желающие посвятить себя служению армянской церкви.
В ХХ веке была осуществлена основательная реставрация собора. Были укреплены колонны и арки, поддерживающие купол, а сам купол был облицован свинцом. Из мрамора был построен новый алтарь. Мрамором был уложен и пол церкви. Были обновлены и дополнены росписи внутри храма. С 2000 года Эчмиадзинский кафедральный собор входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
