Описание
Гирканский национальный парк был создан в 2004 году распоряжением Президента Азербайджанской Республики и расположен на территории Лянкаранского района и Астаринского района, имеет площадь 42,797 гектар.
Основной целью создания парка стала защита ландшафтов влажных субтропиков, а также защита реликтовых и эндемических видов растений третьего периода. Флора парка включает 1900 видов, включая 162 эндемических, 95 редких, 38 вымирающих видов. Состоящий из сплошного лесного массива парк практически полностью обосновался в горах. На склонах, обращенных к Каспию, в широколиственных лесах до сих пор сохранились представители уникальной гирканской флоры, существовавшей на Земле много лет назад, — с редкими породами растений, реликтовыми и эндемичными деревьями старого мира, как здесь называют доледниковый период. В их числе и железное дерево (парротия персидская). Из 435 видов деревьев и кустарников распространённых на территорий Азербайджана 150 имеются в Гирканских лесах, в том числе занесенные в «Красную книгу» Азербайджана гирканский самшит, железное дерево, дуб каштанолистный, инжир, груша гирканская, альбиция ленкоранская, хурма кавказская, ольха и другие. Средний возраст этих деревьев 120-150 лет.
Здесь также обитают и особо охраняются государством эндемичные и редчайшие породы животных. До середины прошлого века в Талышских лесах обитали лянкяранский тигр, леопард, кавказский марал, бурый медведь. Со временем число этих животных стало уменьшаться — последние тигр и марал были уничтожены 50-60 лет назад. В 2004 году, например, в Гиркане было всего несколько азиатских леопардов, рысей, водяных соболей и диких (лесных) кошек.
Вместе с тем сюда из Алтыагачского заповедника мигрировали уссурийские пятнистые олени, которые не смогли прокормиться на старом месте. Здесь обитают: полосатая гиена, каменная куница, речная выдра, европейская косуля, кабан, шакал, барсук, лиса и т.д. На территории парка также проживают некоторые эндемичные виды птиц (талышский большой пестрый дятел, талышский малый пестрый дятел, гирканская гаичка). В Гирканском национальном парке можно встретить 117 видов птиц.
На территории парка имеются и многочисленные исторические, и природные памятники, что, безусловно, делает его привлекательным для туристов. Последнее очень важно для Гиркана, поскольку с созданием национального парка были разработаны новые туристические маршруты (источник Истису, Ярдымлинский водопад), построены отели, спортивные комплексы, ускоренными темпами стала развиваться инфраструктура. Парк находится в стадии оформления включения в список природного и культурного наследия ЮНЕСКО. Его территория (наряду с Загатальским заповедником) рассматривается для создания биосферного резервата, который планируется организовать на Южном Кавказе по проекту ЮНЕСКО.
