Описание
Лондонский Тауэр - крепость, стоящая на северном берегу Темзы, — исторический центр Лондона и одно из старейших сооружений Англии. Тауэр за свои 900 лет — это и резиденция королей и монетный двор, государственный архив, где хранились многие исторические и юридические документы, обсерватория и даже зоопарк.
Основание крепости Тауэр приписывается Вильгельму I. После нормандского завоевания Англии, Вильгельм I принялся возводить оборонительные замки для устрашения покорённых англосаксов. Одним из самых больших в 1078 году стал Тауэр. Деревянный форт заменили громадной каменной постройкой — Великим Тауэром, представляющим собой четырёхугольное сооружение, размерами 32 х 36 метров, высотой около 30 метров. Когда позднее новый король Англии приказал побелить здание, оно получило название Белый Тауэр (White Tower), или Белая башня. Впоследствии, при короле Ричарде Львиное сердце, были возведены ещё несколько башен различной высоты и два ряда мощных крепостных стен. Вокруг крепости был вырыт глубокий ров, делающий её одной из самых неприступных крепостей в Европе.
С 1190 года Тауэр становится государственной тюрьмой. В его стенах заточали узников благородного происхождения, среди которых были короли Шотландии и Франции и члены их семей, представители аристократии и священники. Именно в Тауэр была заключена Елизавета I во время правления ее сестры Мэри. Тауэр помнит множество казней и убийств: тут был казнен Генрих VI, Эдуард V, его брат Ричард, Анна Болейн, Кэтрин Говард, Джейн Грэй. Последний раз Тауэр использовался в качестве тюрьмы во время Второй мировой войны.
Тауэр известен своими стражами (бифитерами), которых называют также иомены-стражники. Официально специально подобранные дворцовые стражи появилась в Тауэре 1485 году, они охраняют Тауэр и по сей день. Название «бифитер» произошло от английского слова «beef» (говядина), и по одной из версий появилось во времена, когда жители Лондона голодали, но дворцовой страже власти регулярно выдавали мясной паек, тем самым, обеспечивая себе надежную охрану. Кроме охранных функций в обязанности стражей входит проведение экскурсий для посетителей. Стражи Тауэра — смотрители королевской сокровищницы Британской империи, открытой для посетителей с XVII века. Древнейшие экспонаты времен Реставрации были украдены и переплавлены Кромвелем, но и сегодня можно полюбоваться короной королевы-матери с алмазом «Кох-и-нур», алмазами «Куллинан-I» и «Куллинан-II» в скипетре Эдуарда VII и в короне Британской империи.
В Тауэре существует еще одна историческая должность — дворцовый «рейвенсмастер» (ravens — вороны), или смотритель воронов, который заботится о стае черных воронов, проживающих в крепости испокон веков. Существует легенда: считается, если птицы покинут Тауэр, падет английская монархия. Поэтому за стаей воронов тщательно следят, а иногда даже подрезают птицам крылья — чтоб отвести несчастье от страны.
Тауэр в Лондоне - это не только многовековые традиции, но и церемонии, проведение которых неизменно столетиями. Одна из них - церемония ключей незыблема уже 700 лет. Каждый день, ровно в 21.53 хранитель ключей выходит из башни Byward, ему на встречу идет Охрана ключей. Хранитель одет в костюм эпохи династии Тюдоров. Охрана запирает Главные ворота и подходит к Кровавой Башне, звучат традиционный диалог, который начинается словами: «Стой, кто идет?» и заканчивается: «Боже, храни королеву Елизавету». Ночью ключи хранятся в резиденции управляющего. Интересен тот факт, что эта традиция незыблема при любых обстоятельствах, ее задержали на полчаса в 1941 году, во время прямой атаки Тауэра нацистскими бомбардировщиками. Вход на церемонию ключей осуществляется по пригласительным билетам, которые может получить каждый, написав предварительно письмо.
Белая Башня, Дом Королевы (XVI в.), Королевская церковь (1080 г.), часовня святого Иоанна, – это только часть достопримечательностей Тауэра в Лондоне, хранящего еще множество тайн. Сегодня Тауэр входит в список памятников всемирного наследия ЮНЕСКО и является главным символом Британской империи.
