Описание
Балхаш – бессточное полупресноводное озеро в Балхаш-Алакольской котловине на юго-востоке Казахстана, второе по величине непересыхающее солёное озеро после Каспийского моря и 13-е в списке крупнейших озёр в мире. Озеро расположено сразу в трёх областях Казахстана: Алматинской, Жамбылской и Карагандинской.
Уникальность озера состоит в том, что оно разделено узким проливом на две части с различными химическими характеристиками воды — в западной части она практически пресная, а в восточной — солоноватая. Вода в западной части имеет желтовато-серый оттенок, а в восточной цвет меняется от голубоватого до изумрудно-голубого.
Первая письменная информация об озере была собрана китайцами. Огромную область в центральной Азии, куда входило озеро Балхаш, называли Семиречье. Уже во II в. до н. э. китайцы знали об огромном озере-море, которое они называли «Западное море». В XVII-XIX вв. озеро стало изучаться более подробно: особенности ландшафта переносятся на карты. В начале XIX в. Балхаш был границей России и Китая, но, пользуясь слабостью династии Цин, Россия в 1864 г добилась включения его в свой состав. Важный вклад в изучение озера внесли казахский ученый Чокан Чингисович Валиханов (1815-65 гг.) и русский географ Лев Семенович Берг (1876-1950 гг.). Подробную физико-географическую характеристику бассейна озера Балхаш выполнил в 1910 году Б. Ф. Мефферт. Высота озера над уровнем моря — 340 м, площадь 17—22 тыс. км², длина 605 км, ширина от 9—19 км в восточной части до 74 км в западной. Объём водной массы 112 км³. Площадь бассейна около 501 тыс. км². Наибольшая глубина 26 м. В западную часть Балхаша впадает крупная река Или, в восточную — небольшие реки Каратал, Аксу, Лепсы, Аягуз и другие. Температура воды на поверхности от 0 °C в декабре до 28 °C в июле, озеро ежегодно замерзает.
Природа озера Балхаш отличается контрастностью. Горная цепь Бектау-ата - красивейшее место Северного Прибалхашья. Розоватая вершина пика Бектуата взмывается ввысь на 1000 метров. В ясную погоду видимость живописного пейзажа простирается на 100 км. Горная цепь Бектау-ата не такая протяженная (4000 га), однако она украшена разнообразными скалами и ущельями. Гранитные скалы причудливых форм оставляют незабываемое впечатление, и их названия разнообразны: гриб, ствол, черепаха и т.п. Береговая линия довольно извилиста. Берега расчленены многочисленными заливами и бухтами. Больших островов на озере мало, Басарал и Тасарал (наиболее крупные), а также Ортаарал, Аякарал и Олжабекарал расположены в западной части озера. В восточной части находятся острова Озынарал, Ултаракты и Коржын, а также остров Алгазы. Всего на озере насчитывалось 43 острова общей площадью 66 км², однако со снижением уровня воды образуются новые острова, а площадь уже существующих увеличивается.
По берегам озера можно встретить такие растения, как туранга, ива, тростник и камыш. Белые лебеди является настоящим украшением и символом озера Балхаш. Озеро Балхаш также является ареалом обитания пеликанов, больших бакланов, чирков, фазанов, беркутов, белых цапель и ондатр. Из 120 видов птиц в Красную книгу попали 12, в том числе розовый и кудрявый пеликаны, колпица, лебедь-кликун и орлан-белохвост. В зарослях тростника встречаются дикие кабаны. Из 342 видов позвоночных, обитающих на берегах озера, 22 занесены в Красную книгу Казахстана. Ихтиофауна озера также удивительна, здесь предлагается рыбалка на судака, леща, сома и др.
По озеру Балхаш, нижнему течению реки Или и Капчагайскому осуществляется регулярное судоходство. Главные пристани: Бурылбайтал, Бурлитобе. Флот используется в основном для ловли и перевозки рыбы, а также транспортировки минерально-строительных грузов и продукции животноводства и сельского хозяйства.
