Описание
Руины Тимбукту расположены на севере Мали, на самом краю пустыни Сахара.
Прошлое Тимбукту известно смутно. Основанный, видимо, в XII веке поселок «Колодец стражницы Букту» («тим» на туарегском языке как раз и означает «колодец») сначала был просто местом отдыха бродячих пастухов, перемещающихся между Нигером и пустыней. Затем, следуя историческим хроникам, этот поселок превратился в крупное поселение на перекрестке пяти караванных путей, по которым переправлялись на южный край Сахары несметные сокровища. В 1325 году путешествующий архитектор Канхан Мусса украсил город великолепными дворцами и мечетями. Тогда же была построена возле Мадуга, резиденции местного правителя, мечеть Джингеребер. Благодаря основанному позже университету Тимбукту превратился в знаменитейший учебный центр мусульманской части Западной Африки. Кроме того, известно, что в этом древнем университете существовала огромная библиотека. К сожалению, до наших дней ничего от нее не сохранилось. Но, начиная с XVI века, в связи с открытием новых морских торговых путей, значение города ослабевает. В 1780 году Тимбукту был завоеван французами.
Сегодня Тимбукту, окруженный песчаными барханами, практически полностью разрушен и находится в изоляции. Добраться до него можно по единственной сохранившейся дороге. О былом великолепии Тимбукту можно составить впечатление по мало изменившимся жилым домам XV и XVI веков: узкие карнизы и фризы из песчаника или обожженной черепицы. У более старых построек еще встречаются традиционные, искусно выпиленные полуциркульные мавританские окна по марокканскому образцу. Витиеватые резные узоры украшают деревянные дверные рамы жилых домов, куда входишь через просторный вестибюль. Над стенами, мастера возводили крыши из коротких и тонких досок, так как дерева в Сахаре всегда не хватало. Особенно привлекает старинная мечеть с башнями конической формы, построенная во времена, когда Тимбукту считался важнейшим исламским религиозным центром на территории Северной Африки.
После распада империи Мали Тимбукту был заброшен и покинут жителями, постепенно пески пустыни засыпали его некогда широкие проспекты, и он всё больше отдалялся от цивилизованного мира, приобретая репутацию недоступного и отдаленного места. Тем не менее, сейчас Тимбукту и славится тем, что сохраняет на себе исчезающий отпечаток тайн и загадок прошлого. Еще одно богатство Тимбукту — соль, добываемая в этом месте и в настоящее время.
