Описание
Валуны Моераки расположены вдоль пляжа Коехохе побережья района Отаго, между населенными пунктами Моераки и Хемпден. От рыбацкого поселка Моераки они и получили свое название.
Несколько сотен камней располагаются на песчаном берегу длиной в триста метров - в море и на суше. Поверхность валунов неоднородная – встречается как шероховатая поверхность, так и гладкая, почти все они с трещинами, многие уже развалились на куски или находятся на пути к такому состоянию. Подавляющее большинство валунов пляжа Коехохе диаметром от 1,5 до 2,2 метра, примерно одна треть – от 0,5 до 1 метра. В основном они сферической формы, очень небольшая часть слегка вытянута. Хотя почти все они сплошные, некоторые расколотые экземпляры показывают свои полые внутренности. Валуны состоят из песка, ила и глины, сцементированных кальцитом. Степень цементации различная - в центре валунов относительно слабая и увеличивается к внешней грани.
Первым валуны описал и зарисовал исследователь Мантелл в 1848 году, с тех пор эта аномалия всесторонне исследуется, что сделало моеракские шары известными на весь мир. Моеракские валуны – далеко не единственное образование камней сферической формы, но здесь они отличаются наибольшим количеством единиц. Считается, что образование валунов началось в палеоцене кайнозойской эры (65,5 - 56 миллионов лет назад). Основная часть валунов начала формироваться в тогдашней морской грязи, вблизи поверхности морского дна. После того, как произошло сращивание пород и минералов, в поверхности образовались трещины, известные как "septaria". Коричневый и желтый кальциты, доломит и кварц постепенно их заполнили, потом понижение уровня моря позволило потокам пресной воды завершить "цементацию" поверхности камней. На формирование каждого из валунов Моераки, по оценкам ученых, ушло 4-5,5 млн. лет. Такова версия, но однозначного ответа на вопрос о происхождении этих и других круглых образований пока нет. Людская фантазия рождает такие объяснения как – что это окаменелые яйца динозавров или следы высадки инопланетян в виде обломков древних кораблей или капсул далеких и абсолютно непохожих на земную цивилизаций.
Легенды местного племени Маори объясняют появление валунов как разбросанный по берегу провиант с потерпевшего крушение мифического коноэ Арай-те-уру, которое занесло на скалистое мелководье берега Шаг. Это остатки корзин для ловли угрей, тыквы и местный сладкий картофель кумары, которые прибило к берегу после кораблекрушения.
