Описание
Древний город Сигирия, название которого означает «львиная скала», был расположен на скальном плато, возвышающемся на 370 метров над уровнем моря и около 170 метров над окружающей равниной, в самом центре острова Шри-Ланка. Сигирия расположена в центральном районе Шри-Ланки - Матале - и представляет собой скалу с древней крепостью и руинами дворца.
Сигирия, возможно, была заселена еще в доисторические времена и использовалась в качестве скального монастыря с 5 века до н.э. В последней четверти V века н. э. царь Касапа устроил на скале неприступную крепость и свои чертоги, вокруг которых были прочерчены наполненные водой рвы. За одиннадцать лет, что Кассапа прожил в Сигирии, он создал помпезную резиденцию и основал там свою столицу, впечатляющие остатки которой до сих пор сохранились. На вершине скалы находится дворец с его разрушенными зданиями, скульптурами и бассейном. У подножия скалы находятся два квартала нижнего города, которые защищены двумя массивными стенами: восточный квартал, который не был до конца раскопан, и квартал аристократов, в котором располагаются сады, пышно украшенные каналами и фонтанами. Это были едва ли не первые в мире фонтаны. На верх плато вели монументальные Львиные ворота. От гигантской высеченной в скале фигуры льва, пасть которой некогда служила входом в крепость, уцелели только лапы. После правления Касапы на скале продолжал существовать пещерный буддийский монастырь.
О существовании крепости европейцам стало известно только в 1907 году, когда британский исследователь Джон Стил описал «огромную картинную галерею» Сигирии. Речь идёт о зеркальном зале, прежде облицованном фарфором, с многочисленными фресками, которые простираются на 140 метров в длину и 40 метров в высоту. Излюбленный мотив сигирийской стенописи — обнажённые женщины-танцовщицы. На полпути вверх по скале, в скалистой пещере в вертикальной стене с западной стороны находятся наскальные рисунки, которые получили мировую известность и стали одним из символов Шри-Ланки - «девы из облака»: 21 женская фигура, сопоставимые с самыми красивыми творениями Аджанты. Стихи, выцарапанные на скале, известные как «Граффити Сигирии», являются одними из самых древних текстов на сингальском языке, и, таким образом, показывают значительное влияние Сигирии на литературу и философию.
С 1982 г. Сигирия состоит под охраной ЮНЕСКО как памятник Всемирного наследия.
