Описание
Крепость Крак де Шевалье, или Крак де л’Оспиталь, - крепость госпитальеров, расположенная в Сирии к востоку от ливанского Триполи на вершине утёса высотой 650 метров, неподалёку от дороги, ведущей из Антиохии к Бейруту и Средиземному морю. Ближайший крупный сирийский город — Хомс — находится в 65 км восточнее замка.
Монументальный замок был построен в 1142 году арабами, но почти сразу же был захвачен крестоносцами. Предположительно, замок сначала захватили французские крестоносты, так как Крак де Шевалье переводится с французского как «Крепость рыцарей». А впоследствии замок был передан в собственность Мальтийского ордена госпитальеров. Замок Крак де Шевалье неоднократно захватывался и несколько раз переходил сначала в руки арабов, а потом христиан. Но с наступление эпохи крестовых походов замок уже целиком и полностью находился в руках крестоносцев. Крестоносцы использовали базу древней крепости, которая уже была на месте и за сто пятьдесят лет добавили новые архитектурные усовершенствования. Вокруг крепости была выстроена стена толщиной от 3 до 30 метров с дозорными башнями, одну из которых занимал Великий Магистр госпитальеров. За кольцом внешней стены был двор, минуя который можно было попасть во внутренние помещения — зал, часовню (которую позже мусульмане превратили в мечеть) и хранилище длиной 120 метров. Другие складские помещения были спрятаны внутри скалы, на которой стояла крепость. А после того как Иерусалим перешёл в собственность крестоносцев замок Крак де Шевалье стал выполнять функцию форпоста, защищающего торговые и военные караваны ордена госпитальеров, направляющиеся в город Иерусалим.
Крак де Шевалье представляет собой замок огромную крепость с мощными башнями и толстыми стенами, которые почти не пострадали с течением времени. Замок Крак де Шевалье состоит из ряда концентрических крепостных стен, возведенных на фундаменте из земли и камней, и разделенных рвом, как это было распространено в то время. Стены замка были возведены из каменных глыб соединенных вместе смесью песка, извести и воды. Башни внешней стены смотровые, и были предназначены для просмотра ближайших областей. Стены сообщались между собой и были снабжены каменными лестницами. Каждая из стен была оборудована специальными приспособлениями, в которых заливали кипящее масло. Внутри крепости находится несколько каменных построек, в том числе главный зал, в окружении крытой галереи, выступающей в качестве столовой и места сбора рыцарей. Окна и двери замка сужены для защиты обороняющихся, что было довольно распространено в военной архитектуре того времени.
В целом, замок выполнен достаточно скромно и очень строго, в духе того времени, так как крестоносцы старались обходиться без лишних излишеств. На территории замка находится собственная мельница, печи, амбары для зерна и несколько самодельных цистерн для хранения воды, а так же, что уникально для того времени - каменный трубопровод по которому протекала вода.
Замок Крак де Шевалье атаковали в общей сложности 12 раз, но каждый раз неудачно. Однажды в двенадцатом веке у стен замка стояла армия самого Саладина, но и эта осада не увенчалась успехом. А пал замок лишь обманным путём в апреле 1271 года, когда султан Египта отправил ложное письмо якобы от графа Тулузы с приказом сдать замок. К тому времени сила крестоносцев стала ослабевать, и замок вернуть обратно так и не удалось, а позднее замок и вся прилегающая область перешла во владении Сирии.
Сейчас это одна из наиболее сохранившихся крепостей госпитальеров в мире. В 2006 году вместе с цитаделью Саладина (в 30 км восточнее Латакии) замок был внесён в Список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.
