Описание
Сокотра – это архипелаг, который лежит в 380 км от мыса Фартак на Йеменском побережье Аравийского моря и состоит из островов: Сокотра, Дарса и Самха и Абд-эль-Кури.
Самая западная островная точка архипелага расположена ровно в 80 км к востоку от мыса Гвардафуй на полуострове Сомали. Широкие песчаные пляжи плавно переходят к известняковым плато с множеством пещер и горам высотой до 1525 метров. Название «Сокотра» переводиться с Санскрита, как «Остров Счастья».
На протяжении веков остров Сокотра был недоступен для ранних исследователей и натуралистов, что позволило ему сохранить девственную природу. Когда-то давно Сокотрийские острова являлись частью Африки и Аравийского полуострова, которые сейчас разделяет Аденский залив. Долгий период изоляции, длившийся, по крайней мере, 20 миллионов лет, послужил стимулом для эволюции и возникновения новых видов. Сейчас, благодаря своей уникальной природе, сохранившейся с доисторических времен, Сокотра привлекает не только ученых и специалистов, но и любителей спокойного отдыха и экологического туризма.
Остров изобилует чрезвычайно редкими разновидностями флоры и фауны, которых здесь около семи сотен. Есть несколько десятков уникальных растений, которые защищены здесь природной изоляцией, и потому некоторые из них сохранились в том же виде, что и 20 миллионов лет назад. Все наземные моллюски, 90% рептилий и одна треть растений являются эндемиками, встречающимися только на этих островах. Популяция эндемических видов птиц является крупнейшей на всем Ближнем Востоке, это остров с 140 различными разновидностями птиц, 10 из которых эндемичны. Уникальная певчая птица, нектарница, скворец, флаги, воробей и cisticola обитают здесь. Незавезённые млекопитающие на Сокотре — это сокотрийская гезель, цивета (мускусный кот), летучие мыши. Среди менее исследованных биологических групп, таких как ракообразные, насекомые и пауки, исследователей ждет еще много открытий. Менее уникально, но очень разнообразна здесь и морская флора и фауна.
Острова Сокотра имеют всемирное значение благодаря своей эволюционной уникальности, биологическому разнообразию и общественно-культурному наследию. Республика Йемен осуществляет ряд программ по сохранению островов, был создан Зональный план охраны природы Сокотры. В 2003 году ЮНЕСКО включила острова в число 440 биосферных резерватов в рамках программы «Человек и биосфера» (МАБ) (Man and Biosphere - MAB).
